Это выступление вызвало в зале настоящий взрыв эмоций. Люди вставали со своих мест и, отчаянно жестикулируя, перебивая друг друга, выкрикивали наболевшее. Кто-то призывал вычистить от бюрократов весь партийный аппарат, кто-то громко требовал дать дорогу молодежи. Шум стоял неимоверный. Климов чувствовал себя в этом кипящем политическими страстями котле несколько неуютно. Он тогда слабо разбирался в сути происходящих дискуссий, в политических программах и платформах. Главное, что его впечатлило и осталось в памяти, — это смелость, с которой этот невысокий, коренастый мужик раскритиковал начальство, и то, как его поддержали собравшиеся. Хорошо запомнились Климову его раскрасневшееся от волнения лицо и звонкий юношеский голос, хотя по виду он был старше Никиты Кузьмича лет на пятнадцать…
Трудно, почти невозможно было узнать в глубоком старике с потухшими глазами, шаркающей походкой отмерявшего последние метры к кабинету комиссара Николаева, того участника партийного собрания, так активно выступавшего за укрепление внутрипартийной демократии. Но Климов узнал его, и его хорошее настроение разом испарилось. А тут еще память некстати вытащила уже потихоньку забывающиеся сюжеты ареста комбрига Ласточкина… Вот так, несмотря на блеснувшую, наконец, долгожданную сыщицкую удачу, конец рабочего дня, а точнее сказать, ночи был напрочь испорчен.
Новый рабочий день начался для лейтенанта Климова встречей с подругой Глебова — Анютой Самохваловой. Получив благословение начальника отдела, Климов вызвал ее для разговора, который должен был положить начало новому этапу оперативной разработки агентурной сети немцев. Предварительные справки о ней он уже навел и, глядя на сидевшую перед ним симпатичную девушку, прикидывал, как удачнее завязать разговор. При этом он совершенно неожиданно для себя почувствовал в этой молодой особе какую-то внутреннюю силу, которая не очень увязывалась с ее хрупким внешним видом. Стоило Климову заикнуться о Глебове, как он был атакован ее настойчивыми вопросами о судьбе Михаила. Девушку явно не смущала серьезность учреждения, в котором она оказалась. «Значит, совесть ее чиста, коли так уверенно держится», — удовлетворенно заключил лейтенант. Успокоив Анюту, он взял с нее слово сохранить в тайне их разговор и коротко обрисовал ситуацию, в которой оказался ее друг. Потом, когда они расстались после полуторачасового общения, Климов некоторое время сидел молча, прокручивая в памяти всю беседу от начала до конца и останавливая внимание на наиболее любопытных сюжетах. Анюта, или Умная (с этим псевдонимом согласилась девушка, заполняя секретные бумаги), ему определенно понравилась. Прежде всего своим горячим желанием помочь другу и стране в деле, сопряженном с большим риском. Но, казалось, упоминание об опасности ее только раззадорило. Даже у видавшего виды Никиты Кузьмича Климова, не раз битого жизнью и поэтому не делавшего поспешных выводов, где-то на дне души после беседы с Анютой появилось ощущение успеха в задуманной игре с противником. Он даже как-то начал забывать о своем первоначальном решении накрыть всю шайку при первом же контакте с Глебовым. Точнее сказать, он помнил об этом до того момента, когда в его кабинет вошел замначальника наружной разведки. Новость, которую он принес, настолько взбудоражила Климова, что после ухода разведчика он буквально заметался по кабинету от возбуждения. Мысли проносились в мозгу так быстро, что их пришлось утихомиривать двумя стаканами воды. От избытка чувств он опять вслух вспомнил про Дальневосточную, «опору прочную», но тут же оборвал себя и взялся за телефон. Ему нужно было срочно попасть к комиссару Николаеву и получить разрешение на обмен информацией с коллегами из смежного подразделения. Дело в том, что «наружка» известила его о пикантной подробности из жизни Бориса Семеновича Львова. Прошлую ночь, по ее данным, Львов провел в квартире популярного артиста, известного органам безопасности своей, как потом изящно будут именовать это стародавнее явление, нетрадиционной сексуальной ориентацией. В 1938 году приверженцам этой ориентации, застигнутым с поличным, согласно Уголовному кодексу, светило лишение свободы на срок от трех до пяти лет. Кроме того, разведчик как бы невзначай намекнул Климову, что артист этот хорошо известен его коллегам-смежникам…
Через час Никита Кузьмич сидел в кабинете замначальника отделения, занимавшегося творческой интеллигенцией. Георгий Иванович — так звали зама — был мужчиной серьезного возраста и звания, но в общении — прост. За время службы Глебов соприкасался с ним по работе лишь пару раз, общался с ним на «вы» и впечатления у него сохранились самые положительные. Однако, при всей своей простоте и доступности, Георгий Иванович режим секретности соблюдал строго. Он подтвердил, что упомянутый служитель Мельпомены действительно являлся «клиентом их заведения», но бумаги для ознакомления без специального разрешения показать отказался. Не сработал и намек на магарыч…
— Не могу, Никита Кузьмич, порядок есть порядок. Сам понимаешь, документы особой важности, — хитро подмигнув Климову, заметил он. — Начальство мне пока выдало разрешение встретиться с ним и поговорить по твоей теме.
Хорошее настроение Климова стало медленно улетучиваться. Но наблюдательный коллега тут же подсластил пилюлю:
— Да не переживай ты. Встреча состоится с твоим участием.
— Когда встреча? Вечером? — нетерпение Климова било через край.